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Estimado compañeros rotarios:

En el comienzo de un nuevo siglo de servicio, desearía ofrecerles unas reflexiones sobre lo que significa ser rotario. Cada uno de nosotros se afilió a un club rotario por nuestras propias razones: contribuir a la comunidad, apoyar los numerosos programas educativos y humanitarios de La Fundación Rotaria, ayudar a una persona o grupo de personas en particular. Para mí, Rotary es sinónimo de dar con todo el corazón.

Pocas organizaciones sobreviven la prueba de los 100 años. Pienso que hemos perseverado a causa de nuestro compromiso y nuestro deseo de asumir desafíos humanitarios que produjeran cambios reales. Los rotarios ayudan a los demás, a menudo, a costa de grandes sacrificios personales, tanto en tiempo como en contribuciones monetarias. Estos generosos actos de servicio son los que nos identifican como rotarios.

El año de nuestro Centenario es la ocasión ideal para promover la concienciación sobre Rotary y captar nuevos socios. Agosto es el Mes del Aumento de Socios y la Extensión, oportunidad para traer a Rotary a un amigo o colega profesional. Piense por un momento en todos los beneficicos obtenidos a través de su afiliación a un club rotario. En cierto modo, usted fue adoptado por una familia: la familia de Rotary, y cuenta virtualmente con amigos y contactos en todos los rincones del orbe.

Literalmente, yo crecí en una familia rotaria. Cinco de mis hermanos mayores eran rotarios; tres de ellos fueron luego presidentes de sus clubes. Resultaba inevitable que yo siguiera sus pasos, pero sabía muy poco lo que me encontraría más adelante. No era mi ambición avanzar dentro de Rotary o ser algún día gobernador de distrito, y mucho menos presidente de RI. Esto simplemente demuestra que Rotary puede llevar a cualquier socio de cualquier club a través de una trayectoria inesperada que le brindará, en su trancurso, sumo placer y satisfacciones.

Me asocié al Club Rotario de Jacksonville, Florida, EE.UU., a la edad de 33 años. Como era un joven empresario nuevo en la zona, el club cumplió para mí la función inigualable de hacerme sentir en casa. A través de Rotary he hecho amigos para toda la vida, tanto en mi comunidad como en el exterior.

El número de este mes de The Rotarian está dedicado a instruir a los nuevos socios sobre Rotary, así como a inspirar a los antiguos a abordar nuevos proyectos y desafíos. Para cuando finalice nuestro año del Centenario en junio de 2005, esperamos haber aumentado nuestros programas de promoción, lo que tendrá como consecuencia un aumento considerable del cuadro social. Para lograrlo, exhorto a todos los clubes a fijar una meta de aumento neto de socios del 3 por ciento (con un aumento neto mínimo de dos socios por club) y a fundar, al menos, un club nuevo.

También debemos ocuparnos de la retención. En ciertas partes del mundo, alrededor de la mitad de los socios nuevos renuncian dentro de los primeros tres años. En Brasil, Japón, México y los Estados Unidos, el número total de socios ha disminuido debido a diversos factores sociales y económicos. Los Comités de la Familia de Rotary de los clubes y distritos constituyen un componente esencial de nuestro esfuerzo para retener a los socios de los clubes, mediante la participación de nuestros familiares en proyectos de servicio y compañerismo.

También creo que es importante promover en Rotary la diversidad. Insto a los socios a presentar a mujeres calificadas, jóvenes y miembros de diversas comunidades étnicas y religiosas. Estos grupos constituyen una reserva latente de socios posibles que infundirán nueva energía a nuestra organización.

Ahora, tómese un minuto, recuerde quién lo invitó a afiliarse a su club rotario y, este año en que vamos A Celebrar Rotary, compartamos con otros la ofrenda del servicio a los demás. Promoviendo los ideales de Rotary alcanzaremos logros aún mayores durante nuestro segundo siglo de servicio.

Glenn E. Estess

Presidente, Rotary International